Litotricia o ureteroscopia láser: qué técnica necesita tu cálculo

No hay una técnica mejor que otra: hay una técnica indicada para el tamaño, la dureza y la ubicación de tu cálculo. La litotricia extracorpórea fragmenta la piedra con ondas de choque desde fuera del cuerpo; la ureteroscopia con láser entra por la vía urinaria natural y la fragmenta bajo visión directa.

Soy el Dr. Guillermo Cueto Vega, urólogo en Mérida. Cuando un paciente llega con su tomografía, la pregunta suele ser "¿me van a operar?". La respuesta honesta es que hoy la mayoría de los cálculos se resuelven sin cirugía abierta, y lo que se decide es cuál de las opciones de mínima invasión corresponde a tu caso.

Litotricia extracorpórea (LEOC)

Se aplican ondas de choque desde fuera del cuerpo, enfocadas sobre la piedra, para fragmentarla en pedazos pequeños que puedas expulsar por la orina.

• No requiere entrar al cuerpo
• Los fragmentos se eliminan después, de forma progresiva
• Puede requerir más de una sesión según el caso
• Su rendimiento depende de la dureza y ubicación de la piedra

Suele considerarse en cálculos localizados en el riñón y en piedras que no son excesivamente duras.

Ureteroscopia con láser holmium

Se accede por la vía urinaria natural con un instrumento muy delgado, se localiza la piedra bajo visión directa y se fragmenta con láser holmium. Los fragmentos pueden retirarse en el mismo procedimiento.

• Sin cortes externos
• Permite ver la piedra y confirmar que la vía queda limpia
• Especialmente útil cuando la piedra está en el uréter, es dura, o cuando otro tratamiento no resolvió
• Habitualmente se coloca un catéter temporal (JJ) que se retira después

Nefrolitotomía percutánea (NLPC)

Para cálculos grandes dentro del riñón, se accede por una pequeña punción en la espalda. Es la opción que se reserva para las piedras de mayor tamaño, donde las anteriores no serían eficientes.

Comparativa general

Cómo se decide en tu caso

La decisión se toma con datos objetivos, no por preferencia: tamaño de la piedra, su densidad (qué tan dura es, algo que la tomografía sugiere), su ubicación exacta, si hay obstrucción o infección, y tu anatomía.

Un mismo paciente puede ser candidato a más de una opción; en ese caso te explico las ventajas de cada una y decidimos juntos. Lo que no hago es ofrecer siempre la misma técnica sin importar el caso.

→ Si tu piedra es pequeña, puede que ni siquiera requieras procedimiento: ¿se puede expulsar en casa?.

Después del procedimiento

Más allá de retirar la piedra, conviene analizar su composición y estudiar por qué se formó. Sin ese paso, la probabilidad de repetir el episodio es alta.

→ Lo explico en cómo evitar que vuelvan los cálculos.

El catéter JJ: qué es y por qué se coloca

Es la duda que más aparece después de decidir la técnica, y casi nadie la explica antes.

El catéter JJ (o doble J) es un tubo delgado y flexible que se coloca dentro del uréter, con un extremo en el riñón y otro en la vejiga. Su función es mantener la vía abierta y permitir que la orina drene mientras el uréter se recupera de la inflamación del procedimiento o del paso de fragmentos.

Qué conviene saber:

• Va por dentro: no se ve por fuera ni requiere bolsa recolectora
• Es habitual sentir urgencia para orinar, molestia en el flanco al orinar, o algo de sangre en la orina mientras esté colocado
• Se retira en un procedimiento breve por vía endoscópica, sin necesidad de cirugía
• El tiempo que permanece lo define tu caso

No siempre se requiere: depende de la técnica, del grado de inflamación y de si quedaron fragmentos por expulsar.

Preparación previa según la técnica

No todas requieren lo mismo:

• Litotricia extracorpórea: suele ser ambulatoria, con estudios de imagen recientes que localicen la piedra con precisión
• Ureteroscopia con láser: requiere estudios preoperatorios y valoración de anestesia; en ocasiones se indica un cultivo de orina previo para descartar infección activa
• Nefrolitotomía percutánea: implica una preparación más completa por ser el procedimiento de mayor envergadura

En todos los casos se revisa que no haya infección urinaria activa antes de programar: tratar un cálculo con infección de por medio cambia el plan y el orden de las cosas.

Qué pasa si el primer intento no resuelve todo

Es una posibilidad real y prefiero que la conozcas de antemano, sobre todo con litotricia extracorpórea: la piedra puede fragmentarse parcialmente, o quedar fragmentos que tarden en expulsarse.

Eso no significa que el tratamiento fracasó. Significa que se valora con estudios de control y se decide si conviene una sesión adicional o cambiar de estrategia. Por eso el seguimiento posterior con imagen es parte del tratamiento, no un extra.

Cómo se evalúa el resultado

El objetivo no es solo romper la piedra: es dejar la vía urinaria libre. Por eso, semanas después del procedimiento se realiza un estudio de control para confirmar que no quedaron fragmentos significativos.

Un fragmento residual pequeño puede ser el origen de una piedra nueva más adelante, así que confirmarlo importa tanto como el procedimiento en sí.

Qué hacer hoy

Si ya tienes un estudio de imagen, tráelo a la valoración: con el tamaño y la ubicación se define la técnica indicada. Si aún no tienes estudios, ese es el primer paso.

Atiendo a pacientes de Mérida, Yucatán y municipios cercanos como Progreso, Kanasín, Umán y Conkal, en el Hospital Star Médica Mérida.

→ Conoce el tratamiento completo: cálculos urinarios en Mérida.